The randomness of fate

cristiano borean from AG SpA
My first contact with Generali was by chance in 1991, when I was 18 years old: I was asked to take part in a basketball tournament in Trieste, playing for the staff team, as a "foreigner", because a friend of mine had been called to coach the company team to win a tournament. At that time, although I lived in Trieste, I didn't even know where Generali's headquarters were. I remember the astonishment of the guys in the Generali team when I asked them where the head office was in Trieste; they thought I was a Martian: a Triestean who didn't know where the Generali head office was? Sacrilege...

The years go by and we arrive in 2003. I had just finished my PhD in the United States and decided to leave the world of physics because it was time for a change. It was clear to me that I would never be able to make a relevant contribution in this field.

During those years at Stanford, I had become interested in derivatives, and then I asked one of my basketball teammates who worked (and still works) at Generali if he happened to know if the company was hiring. "Impossible," he replied. Nevertheless, I sent my CV to Generali, and after a few months the company interviewed me, then another and another. Coincidentally, the nucleus of the parent company's financial service was being formed in those same months, so they were looking for profiles again. It was June 2003 and I was hired as a derivatives trader.

The years went by, I got married in 2008 and went on my honeymoon the day Lehman Brothers collapsed (so much so that my boss at the time told me, "Don't ever get married again, mind you"), I became a father to a beautiful baby girl in 2009.

Meanwhile, my professional life continues at Leo. These have been years of great change, of climbing risks, of changes in management. But, as it has always done for 190 years, the lion continues to write the destiny of a company that has overcome everything: two world wars, the risk of an invasion of Trieste by the Soviet bloc countries, the expropriation of its property in the East during the communist period, a pandemic, but has always risen like a phoenix.

Here comes July 2018. Philippe Donnet asked me to take on the role of Group CFO: once again, an incredible combination of coincidental events led to this opportunity.

31 July 2018, the day of my appointment by the Board of Directors, arrived. That evening I dined with my parents and at some point my mother went to her room and came back with a little booklet. This is the booklet they gave her in hospital in 1973 when I was born, to record my weight, height and various other things, as they do for newborns. He asked me to open the booklet and read the first page. It said: "Gift from General Insurance".

A joke of chance...

La casualità del destino

Il mio primo contatto con le Generali è avvenuto per puro caso nel 1991, quando avevo 18 anni: mi hanno chiesto di partecipare ad un torneo di pallacanestro, giocando per la squadra dei suoi dipendenti a Trieste, come “straniero” visto che un mio amico era stato chiamato a fare l’allenatore per far vincere un torneo alla squadra aziendale. A quel tempo, pur vivendo a Trieste, non sapevo nemmeno dove fosse la sede delle Generali. Ricordo lo stupore dei ragazzi della squadra delle Generali quando chiesi dove era la sede a Trieste, mi hanno considerato un marziano: un triestino che non sa dove è la sede delle Generali? Sacrilegio...

Passano gli anni ed arriviamo al 2003. Avevo appena finito la mia ricerca di PhD negli Stati Uniti e decisi di lasciare il mondo della Fisica perché era arrivato il momento di cambiare. Mi ero chiaramente reso conto che non sarei mai stato in grado di dare un contributo rilevante in questo campo.

In quegli anni a Stanford mi ero interessato di strumenti derivati ed allora chiesi a uno dei miei compagni di squadra di pallacanestro che lavorava (e lavora ancora) alle Generali se per caso sapesse se la Compagnia stava assumendo. “Impossibile”, mi fu risposto. Mandai lo stesso il mio CV alle Generali e, dopo un paio di mesi, la Compagnia mi fece un colloquio, poi un altro e un altro ancora. Per puro caso, si stava costituendo proprio in quei mesi il nucleo del Servizio Finanza della Capogruppo, e quindi avevano ricominciato a cercare dei profili. Era il Giugno 2003 e fui assunto come trader di derivati.

Passano gli anni, mi sposo nel 2008, e parto per il viaggio di nozze il giorno del crollo di Lehman Brothers (tanto fu che il mio capo di allora mi disse: “non sposarti mai più, mi raccomando”), divento papà di una splendida bambina nel 2009.

Nel frattempo, la mia vita professionale nel Leone continua. Sono anni di grandi cambiamenti, rischio di scalata, ribaltoni nel management. Ma, come fa sempre da 190 anni, il Leone prosegue imperturbabile nello scrivere il destino di una azienda che ha superato di tutto: due guerre mondiali, rischi di invasione di Trieste da paesi del blocco sovietico, l’esproprio all’Est dei suoi beni nel periodo comunista, una pandemia ma è sempre rinata come la Fenice.

Arriva luglio 2018. Philippe Donnet mi chiede di assumere il ruolo di Group CFO: anche qui una incredibile combinazione di sequenze, dettate dal caso, ha portato questa opportunità.

Arriva il 31 luglio 2018, il giorno della nomina da parte del Consiglio di Amministrazione. Quella sera sono a cena dai miei genitori e ad un certo punto mia madre va in camera sua e poi torna con un piccolo libretto. Si tratta del libretto che le hanno dato in ospedale, nel 1973, quando sono nato per annotare il peso, altezza e varie altre cose come si fa per i neonati. Mi chiede di aprire il libretto e leggere la prima pagina. C’era scritto: “Dono delle Assicurazioni Generali”.

Uno scherzo del caso...